Argentina gira hacia el extractivismo, la minería crece mientras la industria se retrae

Con un crecimiento interanual del 7% en la explotación de minas y canteras, el Gobierno de Javier Milei impulsa un cambio profundo en la matriz productiva. Exportaciones récord, salarios altos y el RIGI como motor conviven con un fuerte debate ambiental y social.

La Argentina de Javier Milei comenzó a redibujar su matriz productiva con un giro marcado hacia la explotación intensiva de recursos naturales. Según datos oficiales y del Estimador Mensual de Actividad Económica (EMAE), mientras la industria manufacturera y el comercio muestran retrocesos sostenidos, el sector de minas y canteras cerró 2025 con un crecimiento interanual del 7%, consolidándose como uno de los motores de la economía junto al agro y las finanzas.

El fenómeno no es homogéneo, pero sí contundente. La minería se posiciona como una de las actividades más dinámicas en un contexto de caída del empleo industrial y creciente precarización laboral, ofreciendo salarios que hoy figuran entre los más altos del país.

El cambio de paradigma se expresa con claridad en Mendoza. Tras más de dos décadas de freno a la minería metalífera debido a protestas sociales, la provincia habilitó en 2025 el proyecto PSJ Cobre Mendocino. La iniciativa prevé exportar unas 40.000 toneladas anuales de cobre antes de 2030, marcando un quiebre histórico en el perfil productivo mendocino.

“Sabemos que la gente tiene miedo a los controles, pero contamos con una policía ambiental capacitada”, aseguró la ministra de Energía y Minería provincial, Jimena Latorre. La estrategia mendocina busca replicar el modelo de San Juan y Catamarca, provincias donde la minería se convirtió en un pilar económico y laboral.

El año 2025 cerró con exportaciones mineras por u$s6.037 millones, el nivel más alto de los últimos 15 años. El impulso fue clave en dos rubros:

• Oro, que explicó cerca del 80% de las exportaciones metalíferas, apalancado por un precio internacional que roza los u$s5.000 la onza.

• Litio, que pasó de dos proyectos activos en 2022 a siete en la actualidad, superando las 120.000 toneladas de producción anual.

El Gobierno atribuye buena parte de este crecimiento al Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI), considerado la “llave maestra” del nuevo modelo. Proyectos de gran escala, como Los Azules, de McEwen Copper en San Juan, ya solicitaron su ingreso al régimen, con inversiones comprometidas por u$s2.700 millones. “El RIGI restablece la confianza y da previsibilidad por 30 años”, afirmó Michael Meding, CEO del proyecto.

Pese al optimismo empresarial, el sector minero advierte que para triplicar las exportaciones y alcanzar niveles similares a los de Chile o Perú será necesaria una reforma de la Ley de Glaciares, que el Ejecutivo pretende discutir en sesiones extraordinarias durante febrero.

La iniciativa oficial propone limitar la protección automática a las masas de hielo con “función hídrica relevante”, habilitando la actividad en zonas actualmente restringidas. Organizaciones ambientalistas y especialistas en derecho ambiental, como Jorge Daneri, cuestionan el proyecto y alertan sobre la creación de “zonas de sacrificio” y la ruptura de una visión ecosistémica en un contexto de calentamiento global.

La minería argentina arrastra una historia de luces y sombras. El antecedente del cierre de Bajo La Alumbrera en Catamarca, con denuncias por contaminación hídrica y pasivos ambientales sin condenas firmes, sigue pesando en el debate público.

El desafío del modelo impulsado por Milei será demostrar que esta nueva etapa, centrada en el cobre para la transición energética y el litio para la inteligencia artificial, puede traducirse en un desarrollo genuino, con mejoras concretas en la calidad de vida de las comunidades, y no limitarse a un esquema extractivo que beneficie principalmente a grandes multinacionales bajo la tutela de tribunales internacionales.