La Ortiga vuelve al mapa minero de San Juan y buscan una empresa para explorar el área en Iglesia

El IPEEM lanzó un nuevo concurso público para adjudicar la exploración del área ubicada en la alta cordillera de Iglesia. El pliego estará disponible desde el 22 de septiembre y tendrá un costo de US$5.000. La apertura del primer sobre se realizará el 17 de noviembre y la empresa que resulte seleccionada podrá acceder posteriormente a una opción de explotación bajo un contrato de riesgo.

El Instituto Provincial de Exploraciones y Explotaciones Mineras de San Juan volvió a poner en marcha el proceso para buscar una compañía interesada en explorar el área minera La Ortiga, ubicada en el departamento Iglesia, una zona de la cordillera sanjuanina que acumula décadas de antecedentes exploratorios y que mantiene perspectivas vinculadas principalmente con la presencia de oro, cobre y plata.

La convocatoria se realizará mediante un concurso público de ofertas y representa una nueva oportunidad para que una empresa privada tome a su cargo un programa de exploración sobre una superficie considerada estratégica dentro del distrito minero Valle del Cura. El procedimiento contempla además la posibilidad de avanzar hacia una eventual explotación si los resultados de las tareas exploratorias permiten determinar la existencia de un depósito económicamente viable.

De acuerdo con el cronograma establecido por el IPEEM, el Pliego de Bases y Condiciones podrá ser adquirido a partir del 22 de septiembre en la sede del organismo provincial, con un valor fijado en US$5.000. La primera instancia formal del proceso tendrá lugar el 17 de noviembre de 2026, cuando se produzca la apertura del Sobre N°1, correspondiente a la documentación y los antecedentes de las compañías interesadas.

La Ortiga está localizada en la alta cordillera del departamento Iglesia, dentro de la Cordillera Frontal y del distrito minero Valle del Cura, aproximadamente a 360 kilómetros de la ciudad de San Juan. Su ubicación la coloca dentro de una de las regiones con mayor tradición metalífera de la provincia y, particularmente, dentro de la denominada faja metalogénica de El Indio.

Desde el punto de vista geológico, el área presenta características que despertaron el interés de diferentes compañías a lo largo de los años. En distintos sectores se identificaron manifestaciones asociadas a oro, cobre y plata, además de sistemas epitermales de alta y baja sulfuración y estructuras vinculadas con mineralización de tipo porfídica.

El potencial exploratorio de La Ortiga no surge únicamente de estudios recientes. El área registra una extensa trayectoria de trabajos realizados por diferentes compañías. Entre 1995 y 1998 desarrolló tareas Barrick Exploraciones Argentina, mientras que posteriormente Narrow llevó adelante actividades exploratorias entre 2007 y 2009.

Desde 2020, los trabajos estuvieron a cargo de Minera del Carmen, empresa que desarrolló diferentes campañas destinadas a profundizar el conocimiento geológico del área. Entre las tareas realizadas se incluyeron mapeos geológicos, estudios de geoquímica de superficie, investigaciones geofísicas aeromagnéticas y aeroradiométricas y campañas de perforación.

Uno de los antecedentes más importantes es la ejecución de 7.518 metros de perforaciones distribuidos en 30 sondajes, una cantidad de trabajo que permitió ampliar la información disponible sobre las estructuras y sectores mineralizados presentes dentro del área.

La Ortiga también tiene una historia contractual que se remonta a varios años. En 2020, el IPEEM había aprobado un acuerdo con Minera del Carmen S.A. para avanzar con la exploración mediante un programa de trabajo que contemplaba una inversión de US$6,5 millones, distribuida en cuatro fases y con un período previsto de cinco años.

El objetivo de aquel acuerdo era profundizar las investigaciones y determinar si los resultados obtenidos podían justificar una posterior transición hacia una etapa de explotación. Sin embargo, la historia del área es incluso anterior y registra otros intentos por avanzar mediante diferentes mecanismos de adjudicación.

En 2013, la provincia había autorizado al IPEEM a celebrar un contrato directo con San Juan Mining S.A., aunque aquel proceso finalmente no llegó a consolidarse. También se registraron posteriormente concursos en los que La Ortiga no logró ser adjudicada, situación que vuelve a poner en perspectiva la complejidad que implica transformar un área con potencial geológico en un proyecto minero productivo.

La exploración minera requiere inversiones sostenidas durante períodos prolongados y no existe una garantía de que los indicios de mineralización puedan convertirse en un recurso económicamente explotable. Precisamente por ese motivo, los procesos impulsados por el IPEEM buscan atraer compañías con capacidad técnica y financiera suficiente para asumir ese riesgo.

Dentro de La Ortiga se reconocen distintos sectores considerados de interés exploratorio, entre ellos Morro Escondido, Nido de Águila, Domo Negro, Las Vetas y Cerro Lila. Las investigaciones realizadas en el área apuntan a comprender las características de los sistemas mineralizados y determinar cuáles de esos sectores presentan mayores posibilidades de desarrollo.

El nuevo llamado se encuadra dentro del mecanismo de contrato de riesgo utilizado por el IPEEM para promover la exploración de propiedades mineras provinciales. Bajo este esquema, la empresa seleccionada debe afrontar los costos de las tareas exploratorias y asumir el riesgo propio de una actividad en la que los resultados económicos no están garantizados.

Si las investigaciones permiten confirmar la existencia de un depósito con condiciones suficientes para justificar una explotación, la compañía podrá acceder a una opción para avanzar hacia esa etapa, siempre dentro de las condiciones establecidas en el contrato y de acuerdo con la legislación minera vigente.

Por ese motivo, el concurso no se limita a seleccionar una empresa por su capacidad económica. Los interesados deberán demostrar antecedentes en actividades similares, capacidad técnica y operativa, respaldo financiero y capacidad bancaria y comercial, además de presentar un programa concreto de prospección y exploración.

La convocatoria vuelve a colocar a Iglesia en el centro de la agenda exploratoria de San Juan. La zona del Valle del Cura concentra algunos de los principales desarrollos metalíferos de la provincia y cuenta con una larga historia de inversiones destinadas a la búsqueda de oro, plata y otros minerales.

La reapertura de La Ortiga representa, en ese contexto, una nueva posibilidad de atraer capital privado, generar actividad exploratoria y ampliar el conocimiento sobre el potencial minero de la cordillera iglesiana. Para el departamento, cualquier avance en esta área podría traducirse también en nuevas oportunidades para empresas de servicios, proveedores, trabajadores y prestadores vinculados directa e indirectamente con la actividad minera.

El primer hito será el 22 de septiembre, cuando comience la venta de los pliegos. Luego llegará el 17 de noviembre, fecha prevista para la apertura del primer sobre y para conocer qué compañías están dispuestas a asumir el desafío de explorar nuevamente La Ortiga.

Después de décadas de campañas, perforaciones y diferentes procesos de adjudicación, el área vuelve a buscar un nuevo operador que esté dispuesto a invertir, explorar y determinar si el potencial geológico de La Ortiga puede convertirse finalmente en un proyecto minero de relevancia para Iglesia y para San Juan.