Challenger Gold presentó el estudio de prefactibilidad de Hualilán y proyecta más de 1,8 millones de onzas de oro con fuerte impacto económico en San Juan

El informe técnico liderado por Ausenco confirma una vida útil de 14,25 años para el proyecto sanjuanino Hualilán, con una inversión inicial de 232 millones de dólares, un valor actual neto que podría alcanzar los 2.672 millones de dólares según el precio actual del oro y una producción escalonada que combina lixiviación en pilas y flotación.

La compañía Challenger Gold presentó los resultados del Estudio de Prefactibilidad del proyecto aurífero Hualilán, ubicado en la provincia de San Juan, Argentina, donde se confirma una vida útil estimada de 14,25 años y una producción total cercana a 1,84 millones de onzas equivalentes de oro. El trabajo técnico fue desarrollado bajo la dirección de la consultora Ausenco y establece el diseño económico, operativo y financiero del proyecto, que en la provincia es liderado por la ejecutiva Sonia Delgado, responsable del desarrollo local y la gestión general del emprendimiento.

El informe detalla que el proyecto presenta un valor actual neto antes de impuestos de 1.450 millones de dólares, calculado sobre un precio base del oro de 3.500 dólares por onza. En un escenario actualizado con valores de mercado cercanos a 4.600 dólares por onza, el valor actual neto se eleva hasta aproximadamente 2.672 millones de dólares, lo que mejora de forma significativa la proyección económica del yacimiento.

La inversión de capital inicial se estima en 232 millones de dólares, cifra que contempla tanto el desarrollo de infraestructura como los costos de preparación minera previos a la producción. El estudio también proyecta un costo sostenido todo incluido promedio de 1.618 dólares por onza de oro durante toda la vida útil del proyecto.

Uno de los puntos destacados del análisis es el período de recuperación de la inversión, estimado en 2,25 años desde el inicio de la producción comercial, lo que posiciona al proyecto como un desarrollo de retorno relativamente rápido dentro de la industria aurífera.

El plan minero de Hualilán está estructurado en fases con el objetivo de reducir riesgos financieros y acelerar la generación de ingresos.

Durante el primer año de operación se prevé el inicio mediante un circuito de lixiviación en pilas con capacidad de tratamiento de 8 millones de toneladas anuales.

A partir del tercer año se incorporará una planta de flotación convencional con capacidad de 1,5 millones de toneladas anuales destinada al procesamiento de mineral de mayor ley, lo que permitirá optimizar la recuperación de metales.

El yacimiento contiene reservas probables estimadas en 1,5 millones de onzas de oro, 7,7 millones de onzas de plata y 170.000 toneladas de zinc. La operación minera será ejecutada mediante un contratista externo que utilizará equipos convencionales de perforación, carga y transporte.

El estudio proyecta la creación de aproximadamente 900 puestos de trabajo directos e indirectos durante las etapas de construcción y operación. En materia fiscal, se estiman aportes por 287 millones de dólares en regalías para la provincia de San Juan y alrededor de 542 millones de dólares en impuestos corporativos y derechos de exportación a nivel nacional, lo que representa un impacto económico relevante para ambas jurisdicciones. El proyecto ya cuenta con la Evaluación de Impacto Ambiental aprobada mediante la Resolución 688 del Ministerio de Minería de San Juan correspondiente al año 2024, lo que habilita su avance hacia la etapa de construcción.

Desde la compañía Challenger Gold, su director ejecutivo Kriss Knauer destacó que el estudio confirma la escala del proyecto y su viabilidad técnica y económica, remarcando que el enfoque por etapas permite reducir la inversión inicial, disminuir riesgos y facilitar el acceso a financiamiento internacional.

También señaló que el diseño del estudio incorpora criterios conservadores en la estimación de recursos y en la asignación de capital, aunque reconoció que el potencial del proyecto podría incrementarse bajo escenarios de precios más favorables y mayor eficiencia en la conversión de recursos.

Tras la finalización del estudio de prefactibilidad, la empresa tiene previsto avanzar hacia el Estudio de Factibilidad Definitivo durante el tercer trimestre de 2026. En paralelo, se evalúa la presentación del proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones del gobierno nacional como herramienta para potenciar su financiamiento y desarrollo.

En el plano operativo y social, la dirección del proyecto en San Juan destacó la política de contratación de mano de obra local, con predominancia de trabajadores sanjuaninos y una estrategia de fortalecimiento de proveedores regionales.

El emprendimiento también impulsa un esquema de integración productiva con empresas de Calingasta, Ullúm y el Gran San Juan, priorizando el desarrollo de cadenas de valor locales vinculadas a la minería.

En relación con el avance de Hualilán, Sonia Delgado destacó que el proyecto atraviesa un momento clave en su evolución, señalando que el inicio del procesamiento de mineral en la planta de Calingasta marcó un hito importante en el desarrollo operativo. También resaltó que el emprendimiento comenzó sus primeras perforaciones en diciembre de 2019 y que el proceso de maduración del proyecto permitió superar múltiples desafíos técnicos, financieros y comunitarios hasta alcanzar la etapa actual.

En cuanto a la experiencia de gestión, afirmó que el desarrollo implicó un aprendizaje continuo en la relación con inversores, comunidades y organismos de control, así como en la obtención de permisos y financiamiento.

Sobre la situación hídrica y el debate ambiental, sostuvo que la actividad minera en San Juan se encuentra estrictamente regulada y que el consumo de agua del sector es inferior al uno por ciento del uso total provincial, mientras que la mayor parte corresponde a otros sectores productivos y urbanos.

También remarcó que el proyecto no presenta interferencias con glaciares ni ambientes periglaciares, y que la gestión del recurso hídrico se realiza mediante sistemas de recirculación y controles permanentes de organismos provinciales.

En relación con el empleo, indicó que el proyecto sostiene una política de contratación prácticamente total de mano de obra local, con la incorporación de profesionales argentinos repatriados desde el exterior y un fuerte énfasis en la capacitación técnica.