El Pachón vuelve al centro de la escena y crecen las versiones sobre un posible inicio del histórico proyecto cuprífero

El gigante de cobre de Calingasta, descubierto hace más de seis décadas, atraviesa una nueva etapa de expectativas. La reciente visita del CEO de El Pachón a San Juan reactivó las versiones sobre un eventual avance definitivo del proyecto, aunque todavía no existe un anuncio oficial que confirme el comienzo de la construcción.

El Pachón vuelve a ocupar un lugar central en la conversación minera de San Juan. El histórico proyecto de cobre ubicado en Calingasta, que durante más de 60 años atravesó anuncios, estudios, cambios de propietarios y distintas promesas de puesta en marcha, vuelve a generar expectativas en un contexto completamente diferente al de otras etapas de su extensa historia.

La pregunta que nuevamente comienza a instalarse en el ambiente minero sanjuanino es tan sencilla como difícil de responder debido a los antecedentes del proyecto. ¿Será esta vez cuando El Pachón finalmente pase de los anuncios a la construcción y se convierta en una mina en producción?

Las versiones cobraron fuerza durante los últimos días luego de la visita a San Juan de Martín Pérez de Solay, CEO de El Pachón, quien llegó acompañado por integrantes de la compañía para mantener reuniones con autoridades provinciales. La presencia de la máxima conducción del proyecto volvió a despertar especulaciones acerca de los próximos pasos que podría dar Glencore, propietaria del emprendimiento desde 2013.

La visita fue breve. La delegación arribó durante la mañana del miércoles y abandonó la provincia durante la tarde. Sin embargo, según fuentes vinculadas al sector minero consultadas para esta información, durante esos encuentros se habría transmitido una señal contundente respecto de la intención de avanzar con el proyecto y de darle continuidad a una nueva etapa de desarrollo.

Incluso, algunas versiones que comenzaron a circular con fuerza dentro del ámbito minero aseguran que esta vez El Pachón avanzará definitivamente y que el proyecto tiene como objetivo llegar a una instancia concreta de construcción. No obstante, hasta el momento no existe una comunicación oficial de la compañía que permita confirmar una fecha para el inicio de las obras ni afirmar que la decisión final de construcción haya sido adoptada.

La prudencia resulta inevitable cuando se habla de El Pachón. La historia del proyecto está marcada precisamente por anuncios que, por diferentes razones, terminaron quedando en el camino.

El yacimiento fue descubierto en 1964 y desde entonces atravesó numerosas etapas de exploración y evaluación. En 1974, los medios de comunicación de San Juan ya anunciaban que la mina estaba próxima a comenzar sus operaciones. Tres años después, en 1977, se completó el primer estudio de factibilidad. Sin embargo, la situación económica y política del país terminó frenando aquel impulso y el proyecto volvió a quedar postergado.

Desde entonces, El Pachón atravesó distintas etapas, estrategias empresariales y propietarios. Entre las compañías que estuvieron vinculadas al proyecto aparecen Compañía Minera Aguilar, Cambior, Noranda, Falconbridge y Xstrata, hasta que Glencore tomó el control en 2013 y comenzó a trabajar sobre una nueva estrategia para uno de los mayores depósitos de cobre de la Argentina.

Actualmente, la compañía desarrolla una nueva evaluación del proyecto y trabaja en un estudio de factibilidad cuya finalización fue proyectada para 2026. Ese proceso constituye uno de los principales elementos que permiten entender el renovado interés alrededor del yacimiento.

El escenario actual también presenta una diferencia significativa respecto de décadas anteriores. San Juan atraviesa uno de los períodos de mayor expectativa por el desarrollo de grandes proyectos de cobre de su historia reciente, con iniciativas como Los Azules, Vicuña y El Pachón posicionándose como potenciales motores de una nueva etapa minera para la provincia y el país.

A esto se suma la posibilidad de acceder a herramientas de incentivo a las grandes inversiones. En ese marco, Glencore solicitó la incorporación de El Pachón al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones, con una iniciativa que contempla una inversión del orden de los 9.000 millones de dólares para el desarrollo del proyecto.

El contexto regulatorio también aparece como un factor relevante. La discusión y las modificaciones vinculadas a la legislación nacional sobre glaciares tienen particular importancia para El Pachón debido a la presencia de un glaciar de escombros dentro del área del proyecto. Desde San Juan se ha sostenido históricamente que esa formación no constituye una reserva hídrica que aporte agua a las cuencas de la provincia, una cuestión que durante años estuvo entre los aspectos ambientales observados alrededor del emprendimiento.

Con el nuevo escenario normativo, uno de los obstáculos que históricamente estuvo presente en la discusión sobre el proyecto podría perder peso. Sin embargo, todavía deberán cumplirse las distintas etapas técnicas, ambientales, económicas y administrativas necesarias antes de que una eventual decisión de construcción pueda transformarse en una obra concreta.

El Pachón está ubicado en el departamento Calingasta, aproximadamente a 300 kilómetros de la ciudad de San Juan, a unos 3.600 metros sobre el nivel del mar y a pocos kilómetros del límite internacional con Chile. Se trata de uno de los grandes activos cupríferos de la provincia y de un depósito cuya magnitud explica por qué su desarrollo ha sido seguido durante generaciones.

De acuerdo con las estimaciones difundidas sobre el proyecto, El Pachón cuenta con recursos del orden de los 6.000 millones de toneladas de mineral, con leyes promedio de aproximadamente 0,43% de cobre, además de contenidos de plata y molibdeno. Su escala lo ubica entre los grandes proyectos de cobre de la Argentina y lo convierte en una pieza estratégica dentro del potencial minero sanjuanino.

Precisamente por eso, el interrogante alrededor de El Pachón nunca estuvo relacionado con la falta de mineral o con el tamaño del yacimiento. El verdadero desafío histórico fue conseguir que ese enorme potencial pudiera transformarse en una operación minera económicamente viable, con infraestructura, permisos, financiamiento y condiciones políticas y económicas capaces de sostener una inversión de semejante magnitud durante décadas.

Ahora, el escenario parece diferente. La demanda internacional de cobre, la transición energética, la necesidad de nuevos suministros del metal y el interés creciente por los grandes depósitos cupríferos argentinos colocaron nuevamente a San Juan en el radar de los principales inversores mineros.

En ese contexto, El Pachón tiene una ventaja que pocos proyectos pueden exhibir. Su existencia es conocida desde hace más de 60 años, cuenta con una extensa historia de exploración y estudios técnicos y se encuentra dentro de una provincia que actualmente busca posicionarse como uno de los principales polos cupríferos de América Latina.

La visita de Pérez de Solay, por lo tanto, no pasó inadvertida. Aunque no estuvo acompañada por un anuncio formal de inicio de construcción, la presencia del CEO y las reuniones mantenidas con autoridades provinciales volvieron a colocar al proyecto en el centro de la agenda.

Por ahora, hay expectativas, señales empresariales y versiones que hablan de una decisión firme de avanzar. Falta todavía el elemento que durante décadas nunca llegó a concretarse: una decisión oficial acompañada por un cronograma, una inversión en construcción y el inicio efectivo de las obras.

El Pachón vuelve así a encontrarse frente a una oportunidad que, por sus dimensiones y por el contexto actual de la minería argentina, podría ser histórica. Después de seis décadas de espera, anuncios que quedaron truncos y múltiples intentos de poner en marcha el proyecto, el gigante de cobre de Calingasta vuelve a despertar.

La gran pregunta, sin embargo, permanece intacta y atraviesa generaciones de sanjuaninos: ¿será esta vez?