Los Azules apunta a iniciar su construcción en 2027 y producir cobre en 2030

El presidente y CEO de McEwen Mining, Rob McEwen, analizó el escenario macroeconómico global y el futuro de los metales preciosos. Firme defensor del oro como activo refugio, aseguró que el proyecto sanjuanino Los Azules representa su gran apuesta al cobre y uno de los depósitos más importantes del mundo.

El presidente y CEO de McEwen Mining, Rob McEwen, aseguró que el proyecto cuprífero Los Azules, ubicado en la provincia de San Juan, podría comenzar su etapa de construcción en 2027 y entrar en producción en 2030, consolidándose como una de las grandes apuestas de la compañía a nivel global.

En una entrevista con Panorama Minero, el empresario analizó el contexto macroeconómico internacional y el comportamiento de los metales preciosos, un sector en el que ha mantenido una postura optimista durante décadas. Según explicó, su confianza en el oro está ligada a la forma en que los gobiernos gestionan sus políticas fiscales.

“Los gobiernos de todo el mundo son irresponsables cuando se trata de política fiscal: imprimen grandes cantidades de dinero y asumen enormes niveles de deuda. Cuando hacen eso, debilitan el valor de sus monedas, algo que ha ocurrido durante miles de años”, sostuvo McEwen.

El ejecutivo remarcó que esta situación refuerza el rol del oro como activo refugio. “El dinero es solo papel. En cambio, el oro no se deteriora, es aceptado en todo el mundo y puede venderse rápidamente. Por eso soy un gran creyente en los metales preciosos”, afirmó.

En ese sentido, destacó que actualmente los bancos centrales están comprando más oro que en las últimas dos décadas, una tendencia que, según indicó, también se observa en el sector de las criptomonedas. Como ejemplo mencionó el caso de la empresa Tether, que decidió adquirir activos físicos. “Me sorprendió que estuvieran comprando dos toneladas de oro al mes. Incluso las empresas de criptomonedas están reconociendo la importancia de los activos duros”, señaló.

Respecto al comportamiento del mercado, McEwen indicó que el precio del oro podría seguir creciendo en el mediano plazo. “Nada sube en línea recta para siempre. El oro alcanzó alrededor de US$5.400 por onza y luego retrocedió a unos US$5.000. Pero podría superar los US$7.500, aunque probablemente no antes de fin de año”, explicó.

Aunque McEwen Mining está históricamente vinculada al oro y la plata, el empresario remarcó que Los Azules representa una apuesta estratégica al cobre y al potencial geológico de Argentina.

Su vínculo con el país se remonta a más de dos décadas, cuando invirtió en la empresa Minera Andes, que identificó el potencial del yacimiento sanjuanino. “Cuanto más conocía la propiedad, más pensaba que podía ser un unicornio del cobre. Tenía el potencial de convertirse en un proyecto muy grande”, recordó.

Actualmente, el depósito cuenta con recursos estimados en 35.700 millones de libras de cobre, lo que, según el cálculo del ejecutivo utilizando equivalencias con el precio del oro, representa aproximadamente 41 millones de onzas de oro equivalente.

El empresario también valoró el contexto político y económico actual de Argentina, tras la llegada del presidente Javier Milei al gobierno. “Él ha dicho claramente que el país necesita atraer más inversión extranjera para generar empleo, aumentar la actividad económica y reducir la inflación. Todo eso es positivo para Argentina”, afirmó.

En cuanto a los próximos pasos para el proyecto, McEwen detalló que el Estudio de Factibilidad fue finalizado y publicado en octubre, lo que permitió avanzar hacia la etapa de ingeniería de detalle.

“Ahora debemos completar toda la ingeniería antes de comenzar la construcción. Esperamos iniciar las obras en 2027 y comenzar la producción en 2030”.

El plan contempla una primera fase operativa de aproximadamente 20 años, seguida de una segunda etapa de otros 33 años, lo que llevaría la vida inicial del proyecto a más de cinco décadas. Además, la compañía planea continuar con tareas de exploración en la extensa propiedad minera para ampliar aún más la vida útil del yacimiento.

El proyecto también cuenta con socios estratégicos de peso a nivel internacional. Actualmente, Rio Tinto posee el 17% de participación en Los Azules, mientras que Stellantis cuenta con un 18%.

En el caso de Rio Tinto, McEwen destacó que se está evaluando la aplicación de su tecnología Nuton, diseñada para mejorar la recuperación de cobre sin necesidad de construir un molino ni generar relaves tradicionales.

“Rio Tinto ha dicho que le gusta la propiedad. Todavía no han dicho que van a emitir un cheque para ayudarnos a desarrollarla, pero sí han mostrado interés. El tiempo dirá”, concluyó.