Los Azules avanza hacia una etapa decisiva y define los próximos pasos para su desarrollo en San Juan

El ministro de Minería, Juan Pablo Perea, mantuvo una reunión con representantes de McEwen Copper para repasar el avance del proyecto ubicado en Calingasta. La compañía continúa con la ingeniería, los permisos, las obras tempranas y el proceso de financiamiento, mientras se prepara para tomar la decisión final de inversión que permitirá definir el inicio de la construcción.

El proyecto minero Los Azules, que McEwen Copper desarrolla en el departamento Calingasta, atraviesa una de las etapas más importantes de su proceso de desarrollo. En este contexto, el ministro de Minería de San Juan, Juan Pablo Perea, mantuvo una reunión con representantes de la compañía para conocer en detalle el estado de las tareas en marcha y analizar los próximos pasos previstos para el emprendimiento cuprífero.

Del encuentro participaron el director general de McEwen Copper, Michael Meding, y el gerente legal y de Asuntos Institucionales del proyecto, Rodolfo Ovalles. Durante la reunión se abordaron distintos aspectos vinculados con el avance de Los Azules, entre ellos la ingeniería, los permisos que todavía se encuentran en proceso, los trabajos tempranos previstos para los próximos meses y las necesidades de infraestructura y energía que requerirá el proyecto en su futura etapa productiva.

La compañía se encuentra actualmente trabajando para completar los distintos componentes técnicos y financieros necesarios antes de avanzar hacia la decisión final de inversión, conocida como FID. Este paso será determinante para definir formalmente la construcción de la mina y marcará el comienzo de una nueva etapa para uno de los principales proyectos de cobre que se encuentran en desarrollo en la provincia.

Durante la campaña de exploración 2025-2026, McEwen Copper completó más de 5.600 metros de perforación y continúa desarrollando trabajos de ingeniería vinculados con el diseño de la futura operación. De acuerdo con la última actualización difundida por la compañía, la ingeniería asociada a la decisión final de inversión presenta un avance que se encuentra por delante del cronograma originalmente previsto.

A este proceso se suma la definición de proveedores para algunos de los principales componentes de la futura planta de procesamiento. McEwen Copper adjudicó a Metso los paquetes correspondientes a equipos destinados a la planta de extracción por solventes y electroobtención, el sistema de ácido sulfúrico y el circuito de trituración. Paralelamente, la licitación correspondiente a la flota minera se encuentra en su etapa final, mientras que la selección del contratista encargado de la ingeniería, adquisiciones y gestión de la construcción está prevista para el cuarto trimestre de 2026.

El financiamiento representa otro de los aspectos centrales para que Los Azules pueda avanzar hacia la construcción. A fines de agosto, McEwen Copper concretó un préstamo garantizado por US$240 millones, recursos que permitirán continuar con la ingeniería y las obras tempranas del proyecto mientras la empresa trabaja en la estructuración de un paquete financiero de mayor magnitud destinado al desarrollo integral de la operación.

La compañía busca reunir alrededor de US$4.000 millones para financiar las distintas etapas necesarias para llevar adelante la construcción de Los Azules. Dentro de la estrategia financiera analizada por la empresa también aparece la posibilidad de recurrir a una oferta pública para obtener parte de los fondos requeridos para el desarrollo del proyecto.

La infraestructura energética también ocupa un lugar relevante dentro de la planificación. McEwen Copper mantiene un acuerdo con YPF Luz para avanzar en un esquema de abastecimiento de energía renovable destinado a Los Azules. El proyecto contempla la construcción de una nueva estación transformadora en Calingasta y una línea de transmisión que permitirá conectar la infraestructura energética con el área donde se desarrollará la operación minera.

De acuerdo con la planificación existente, las obras vinculadas con la infraestructura eléctrica comenzarían durante 2027 y tendrían prevista su puesta en servicio durante 2028. El desarrollo de esta infraestructura será fundamental para acompañar el crecimiento del proyecto y garantizar las condiciones necesarias para una futura etapa de producción.

Los Azules cuenta con un Estudio de Factibilidad completado durante 2025, que contempla el desarrollo de una mina a cielo abierto y un sistema de procesamiento basado en lixiviación en pilas, extracción por solventes y electroobtención. El esquema proyectado permitirá obtener cátodos de cobre y posicionaría al emprendimiento como uno de los proyectos de mayor relevancia dentro del potencial cuprífero de San Juan.

El estudio contempla una vida útil estimada de 21 años y una producción promedio cercana a las 148.200 toneladas anuales de cobre, con una primera etapa caracterizada por niveles superiores de producción. Estas proyecciones forman parte de la base técnica sobre la cual la compañía continúa trabajando para avanzar hacia la definición definitiva de la inversión.

El proyecto también se encuentra incorporado al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, conocido como RIGI, desde septiembre de 2025. En paralelo, la empresa continúa trabajando en distintos permisos sectoriales relacionados con aspectos como el uso del agua y el desarrollo de la infraestructura necesaria para acompañar la futura operación.

La reunión mantenida entre el Ministerio de Minería y McEwen Copper se produjo precisamente en este contexto, con Los Azules avanzando hacia una instancia en la que deberán quedar definidos los principales aspectos técnicos, regulatorios, financieros y de infraestructura necesarios para pasar de la etapa de preparación a la construcción.

Para San Juan, el avance de Los Azules representa además un paso relevante dentro de la estrategia provincial de desarrollo de la minería de cobre. El proyecto forma parte de una cartera de grandes emprendimientos que podrían transformar el perfil productivo de la provincia durante los próximos años y generar nuevas oportunidades de inversión, empleo, contratación de proveedores y desarrollo de infraestructura.

Mientras McEwen Copper continúa con la ingeniería y las obras tempranas durante 2026 y prepara nuevas actividades para 2027, la atención estará puesta en el avance del financiamiento y en la definición de la decisión final de inversión. Ese anuncio será el principal hito que permitirá determinar cuándo Los Azules estará en condiciones de iniciar formalmente su etapa de construcción y avanzar hacia una futura producción de cobre en Calingasta.